Nhưng các nhà nghiên cứu vẫn chưa biết độ pH của đất thay đổi ra sao giữa các vùng khí hậu ẩm ướt và vùng khí hậu khô. Một phân tích mới của các nhà nghiên cứu tại Trường Đại học California Santa Barbara đã làm sáng tỏ bí ẩn này, cho thấy sự thay đổi đó diễn ra đột ngột ngay tại ranh giới giữa các điều kiện khí hậu ẩm ướt và khí hậu khô. Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Nature.

Eric Slessarev, trưởng nhóm nghiên cứu cho rằng: "Khí hậu chỉ cần thay đổi nhỏ cũng dẫn đến sự chuyển đổi từ vùng đất axit sang vùng đất kiềm và diện tích đất có độ pH trung tính ít hơn. Những loại đất đó nằm ở các địa điểm như Iowa hoặc Ukraine, nơi diễn ra hoạt động thâm canh nông nghiệp vì đất trung tính có độ màu mỡ cao nhất. Độ pH quá cao có xu hướng gây hại cho cây trồng vì nhiều lý do".

Độ pH của đất dao động từ 0 đến 14, với giá trị 7 là trung tính. Thấp hơn 7 là đất có tính axit và trên ngưỡng đó là đất có tính kiềm. Đất trung tính không phổ biến bằng hai loại đất kia và có xu hướng xuất hiện ở giai đoạn chuyển tiếp giữa khí hậu ẩm ướt và khí hậu khô.

Nhóm nghiên cứu đã thực hiện một phân tích quy mô lớn đối với các cơ sở dữ liệu về đất từ Hoa Kỳ, Trung Quốc, Canađa, Úc, Braxin và Trung tâm Thông tin Nghiên cứu đất quốc tế ở Wageningen, Hà Lan. Qua đó, các nhà khoa học đã đánh giá được gần 60.000 điểm dữ liệu để lập bản đồ độ pH của đất trên toàn cầu.

Slessarev cho rằng thông tin họ có thể rút ra từ phân tích là các nơi trên thế giới con người phụ thuộc nhiều vào nông nghiệp, nằm ở ranh giới giữa điều kiện khí hậu ẩm ướt và khí hậu khô và giữa đất axit và đất kiềm. Ngoài ra, nghiên cứu còn chứng minh độ pH của đất thể hiện độ màu mỡ của đất, có liên quan mật thiết đến khí hậu.